Vitamin E ist einer der wichtigsten Phytonährstoffe in essbaren Ölen. Es besteht aus acht natürlich vorkommenden Isomeren, einer Familie von vier Tocopherolen (alpha, beta, gamma und delta) und vier Tocotrienol-Homologen (alpha, beta, gamma und delta).  

Alle acht Isomere haben die gleichen wichtigen Eigenschaften:

• Den Kopf, oder, fachlich ausgedrückt Chromanolring
• Den Schwanz, der bei Tocopherolen Phytylschwanz genannt wird
• Die aktive Gruppe am Kopf des Moleküls, die Hydroxylgruppe genannt wird

Am Chromanolring hängen chemische Gruppen an, die Methylgruppen genannt werden. Bei alpha sind alle drei verfügbaren Stellen besetzt, während beta und gamma zwei Methylgruppen besitzen, jedoch an verschiedenen Stellen.  Delta dagegen besitzt nur eine.

Der Tocotrienolschwanz hat drei Doppelbindungen, während der Tocopherolschwanz keine hat. In der chemischen Fachsprache werden als Bindungen Kräfte bezeichnet, die Atome zusammenhalten. Eine einzelne Bindung bedeutet, dass sich die Atome zwei Elektronen teilen, eine Doppelbindung bedeutet, dass sich Atome vier Elektronen teilen.

Der strukturelle Name für alpha-Tocopherol ist 2, 5, 7, 8 - Tetramethyl - 2 - (4" 8" 12" - Trimethyltridecyl) - 6 – Chromanol, wogegen der strukturelle Name für alpha-Tocotrienol 2, 5, 7, 8-Tetramethyl - 2 - (4" 8" 12" - Trimethyltrideca-3" 7" 11" - Trienyl) - 6 – Chromanol ist.